液压传动是由一定压力和流量的液体来传递能量，使被传动的机器做功，以完成一定的工作任务。各种不同的机器要完成其特定的工作任务，必须按一定规律运动。因此，要求液压传动也按一定规律进行，这就要求对液体进行控制。

为了或得不同的动作，需要控制液体的流动方向；为了获得一定的输出力，需要控制液体的压力；为了获得一定的运动速度，需要控制液体的流量。液压控制元件就是完成这些控制任务的液压元件，通常称为液压控制阀，可分为三大类

1.方向控制元件  控制液压系统中液流的方向。有单向阀及各种换向阀

2.压力控制元件  控制液压系统中液体的压力。有溢流阀、减压阀、顺序阀、压力继电器等

3.流量控制元件 控制液压系统中液体的流量。有节流阀、调速阀、分流阀等

各种液压控制阀都由阀体、阀芯和操纵机构组成。操纵机构的形式很多，有手动，机动，液动、电动、电液动等操纵机构

为了简化结构和使用方便，可将几个阀组合在一个阀体中，构成组合阀，如单向减压阀、单向节流阀、电磁溢流阀等

各种控制阀就其与外界的管路连接方式而言，均有管式与板式两种形式。管式阀通过管接头直接与液压系统的管路相连；板式阀必须安装在阀座上，通过阀座与液压系统的管路相连。